Hoe zou het zijn met ... ?

VROEGER: Verbaasde de wereld door Argentin even te volgen op de Poggio in 1992. Reed daarna nog twee keer top 30 in de Tour, maar deemsterde dan weg. NU: Verhuurt vakantiewoningen in Florida.

‘Ik was amper 24 in '92. Uitblinken in Milaan-Sanremo, een sterke Tour, ...: direct was ik België's nieuwe rondehoop. En eigenlijk geloof ik nog altijd dat dat terecht was. Niet dat ik de Tour kon winnen. Maar de top 10, dat had ik wel in mij.'

‘In '93 begon echter de miserie. Ik had een transfer naar Lotto versierd, maar had dat jaar ook constant pijn in mijn linkerbeen. Pijn? Train wat harder, zeiden ze in de ploeg. Twee jaar later bij TVM hetzelfde liedje. Van het woord begeleiding hadden ze in die ploegen nog nooit gehoord; ze zagen me liever stoppen dan beter worden. Ach, ik zat dan gewoon bij de verkeerde mensen.'

‘Pas na vier jaar miserie kwam ik terecht in een echte ploeg: het Cofidis van Cyrille Guimard. Hij geloofde in mij en liet me onderzoeken. Resultaat: een hoofdslagader in mijn lies zat al heel die tijd gekneld. Een kleine operatie en ik kon bijtekenen. Maar plots werd Guimard beschuldigd van fraude en moest hij weg. Ik stopte, gedesillusioneerd, op mijn 29ste.'

‘Misschien was dat te impulsief, had ik nog even moeten doorgaan. Maar spijt? Neen. Die koersperiode is nog altijd de beste tijd van mijn leven. Alleen… ik wou iets bereiken. Ik wou grote wedstrijden winnen en dat is niet gelukt. Niet alles wat ik in mij had, kwam eruit. Ik ben niet ontgoocheld over mijn periode als renner, wel over mijn palmares.'

‘Nadien trok ik al snel naar de Verenigde Staten om een zaak in vakantiewoningen te beginnen. Die heb ik nu nog altijd, in Florida. Maar ik woon wel in Las Vegas. (grinnikt) Nee, dat is niet bij de deur; elke tien dagen pendel ik vier uur met het vliegtuig. Maar Vegas spreekt me meer aan. Een speeltuin voor grote kinderen hé.'

‘De koers volg ik nog altijd op de voet, al is dat wel met mijn eigen blik. Ik zal altijd veel meer opkomen voor de jonge talenten. Kijk: voor de meesten is het simpel. Als een goeie jonge renner wat minder presteert, is het direct naar zijn hoofd gestegen. Maar zo wérkt het niet. Er zijn heel wat redenen waarom het wat minder kan gaan. Breek hem dan toch niet direct af! Na Parijs-Nice hoorde ik een ploegleider zeggen: Ja, Van Den Broeck heeft ontgoocheld. Moet dat nu écht in de pers? Ach, als ik zie hoe Amerikaanse teams als Garmin hun talenten koesteren, dan zijn enkele Belgische ploegen nog altijd amateuristisch bezig.'

‘Weet je, ik heb zo mijn eigen visie op het runnen van een wielerploeg. En ergens heb ik nog die verre droom om zelf ooit te beginnen met een team. Belgisch of Amerikaans? Goh, doe maar een sponsor uit de States. (grijnst) Alhoewel, als er een Vlaming zich geroepen voelt...'

Elke week zoeken wij een vergeten sportvedette op.